吉川 美津子（きっかわみつこ）

葬儀社、仏壇・墓石販売店勤務からはじまり、葬儀事業の専門学校の講師、葬送コンサルタントとしてセミナーの実施や書籍の出版、テレビやラジオなどのコメンテーター出演など、エンディング業界で長くキャリアを歩んできました。ライフエンディングと向き合う中で「終活ってお葬式のことだけではないのでは」と、私の中で領域が広がっていき、社会福祉の勉強を始めたことが介護業界に足を踏み入れた最初の一歩でした。学研グループとは書籍の出版を通じて以前から関わりがありましたが、学研ココファンとの出会いはまさに縁でした。いくつかの介護現場を経験する中で、「これまでとはちょっと違った民間のサービスも経験したいな」と思っていたところ、自宅の目の前に丁度良く学研ココファンのサ高住があったのです。半年ほどケアスタッフとして働いた後、新しく立ち上げるライフエンディング事業の準備に携わるようになりました。

ライフエンディング事業室では、2024年10月に開始したお葬式サービス「ここりえ」を運営しています。サービスの立ち上げにおいて特にこだわったのは、住み慣れた場所でお見送りができる葬儀です。高齢者施設で亡くなる人が増えていく昨今、ご遺体を別の場所に移動して霊安室などに預けるのではなくそのまま住み慣れた場所で安置できる形こそが、暮らしを支える介護事業者ならではの最善なご家族の心への寄り添いになると考えました。自由に面会ができ、スタッフと故人の思い出話を語り合う…、さらに別途かかる安置室の費用も抑えられて経済面のメリットもあります。しかしながら、当初はなかなか社内理解を得られませんでした。サ高住や施設でのお見送りのイメージをつかんでもらうために、まずは模擬葬儀と模擬納棺式を事業所で実施しました。すると、事業所の所長陣の中から共感する声が少しずつ出てくるようになり、施設を訪れたご家族様からも「このお部屋に安置できるの？」と興味を持っていただけるようになりました。私はこのサービスが、生と死の間で分断された業界の文化を、フラットにできる事業になると確信しています。